А все боги смотрели на них.

Чем же все это закончится?

Не выдержав мук унижения Гектора, Зевс изъявил сострадание.

Афина же, негодуя и возмущаясь, по воле отца снизошла с Олимпа, чтобы принять участие в битве героев.

Когда Гектор и Ахиллес уже в четвертый раз прибежали к городским воротам, Зевс положил на весы их жребии.

Жребий Гектора преклонился.

Получалось, что знаменитый троянец должен был умереть.

Тут уж ничего не поделаешь. Выбор сделан.

— Да будет так! — сказал Зевс, и Аполлон по его приказу оставляет Гектора.

Афина же является Ахиллесу и одобряет его действия. Потом под видом одного из братьев Гектора пришла к нему и стала коварно убеждать сразиться с Ахиллесом.

— Хватит убегать от Ахиллеса. Пришло время выйти на поединок!

— Ты прав! Пора прекратить отступление. — И он обратился к Ахиллесу. — Ну что, Ахиллес, ты сразишься со мной? А победивший получит тело проигравшего.

Но когда Гектор предложил свои условия, Ахиллес гордо отверг их.

— Я не стану ни о чем с тобой договариваться. Считай, что ты мертв. Вспомни, что ты сделал с Патроклом, я не прощу тебе смерти моего друга. И отомщу, — с эти словами он начал поединок.

Оба стали сражаться с равным ожесточением.

Но… вспомним про жребий.

Гектор, потеряв копье и видя, что жестоко обманут Афиной, отчаянно нападает на Ахиллеса, обнажив меч.

Но Ахиллес пронзает его своим копьем.

Гектор пал, просит погребения.

— Ахиллес, — просил умирающий герой, — верни мое сердце Трое.

Но… Ахиллес презрительно отверг его просьбу.

Умирающий Гектор предсказывает Ахиллесу близкую смерть и… умирает. Ахиллес обнажил его. Ахейские воины собрались вокруг мертвого Гектора и стали втыкать в его тело свои мечи.

Затем Ахиллес привязал тело Гектора к колеснице и потащил его вокруг родного города. Промчавшись вокруг стен Трои, Ахиллес направился к стану ахейцев.

Горе пришло в Трою.

Гектора стал оплакивать весь город. Сражение видели со стен отец и мать Гектора — Приам и Гекуба, туда же прибежала жена его Андромаха. Все они стали свидетелями страшной смерти и надругания над героем.

Стоны и рыдания по погибшему Гектору огласили окрестности Трои.

Дух горя буквально висел в воздухе.

Песнь XXIII

Погребение Патрокла

Ахиллес тем временем, вернувшись в стан, начал обряд погребения Патрокла.

— Мы должны вернуть Патроклу его доброе имя! — сказал Ахиллес своим воинам. — Давайте сначала отправимся к нему. Отдохнете потом.

Он сам, впереди вооруженных дружин на колесницах, трижды объехал вокруг мертвого тела Патрокла, а Гектора положил на землю перед одром его.

Затем он распорядился приготовить своим дружинам похоронный пир.

Ночью к Ахиллесу явилась душа Патрокла и попросила, чтобы кости его были положены вместе с костями самого Ахиллеса.

На заре по повелению Агамемнона ахейцы поехали рубить лес для костра, они же и привезли его.

Друзья срезали со своих голов пряди волос, которыми покрыли тело Патрокла.

Ахиллес тоже обрезал свои волосы и, как залог любви, положил их в руки Патроклу.

— Будь счастлив в царстве теней, дорогой друг. Ты отомщен.

Вечером соорудили огромный костер. Прежде чем разжечь огонь, Ахиллес в качестве жертвы закопал около костра многих погибших троянцев.

Но тело Гектора никто пока не трогал. Его сохраняли Афродита и Аполлон.

Между тем костер никак не загорался. Отчаявшись, Ахиллес призвал мольбой ветры, Зефира и Борея.

Они отозвались не сразу, а лишь по велению Ириды. Но, прилетев, ветры быстро воспламенили погребальный костер.

У горящего костра Ахиллес терзался горем.

Когда же наступил день, кости Патрокла собрали и положили в урну, а затем закопали в могилу.

Наконец в честь мертвого друга Ахиллес предложил совершить подвиги разного рода и пообещал награды за них.

— Я хочу, чтобы вы все испытали свои силы, — сказал Ахиллес. — Я сам выделю награды из собственных трофеев.

Воины должны были помериться силами в кулачном бою. Победителю должен был достаться дикий мул. Но и побежденного ждала награда, только поскромнее. Это была дорогая чаша.

Затем Ахиллес пригласил к состязанию в борьбе, предложив в качестве награды огромный треножник и красивую наложницу. В яростном поединке сошлись Аякс и Одиссей. Аякс был силен, но Одиссей отличался невероятной ловкостью и хитростью. Поединок их затянулся, ибо никто никак не мог повалить соперника. Тогда Ахиллес предложил:

— Тот, кто сможет оторвать соперника от земли, и будет победителем.

Но победителя так и не смогли определить.

— Призы получат оба. Пусть будет так, — решил Ахиллес.

Потом состязались в беге, затем в метании копья, в стрельбе.

На этом соревнование в честь павшего Патрокла закончилось.

Песнь XXIV

Выкуп тела Гектора

По окончании игр и вечери ахейцы легли спать.

Ахиллес, по-прежнему не переставая сетовать о кончине друга, и ночью не сомкнул глаз.

Утром он, привязав Гектора к колеснице, стал волочить тело вокруг могилы друга.

Но тут вмешался Аполлон и сохранил тело Гектора невредимым.

Видя такое надругательство над трупом героя, которое продолжалось много дней, кое-кто из богов начал выражать соболезнование и убеждать Гермеса похитить тело, а другие, напротив, тайно обрадовались и стали противиться похищению.

Наконец Аполлон жестоко упрекнул богов за их неблагородность, равнодушие к Гектору и почитание Ахиллеса.

Ему гневно возражала Гера.

Выход из положения нашел Зевс. Через Ириду он призвал на Олимп богиню Фетиду, мать Ахиллеса.

— Спустись к сыну, — велел Зевс, — пусть он вернет тело сына Приаму. Невозможно смотреть на великую скорбь старика.

Ирида, по повелению Зевса, явилась также Приаму и убедила его, что необходимо идти с дарами к Ахиллесу для выкупа тела сына.

— Я не могу, меня не пропустят к Ахиллесу.

— Ты не прав, — возразила Ирида. — Иди за телом сына. Боги на твоей стороне.

Приама, конечно же, отговаривала Гекуба, всячески пугая его. Но он решился, невзирая на все страхи жены, пойти за телом Гектора.

Приам собрал драгоценные дары, приказал детям приготовить воз для клади, а сам запряг для себя колесницу. Наконец, принеся жертвоприношение и видя как счастливое знамение орла в небе, Приам отправился в путь.

Зевс послал с ним спутником Гермеса, который, назвавшись служителем Ахиллеса и усыпив стражей, привел Приама к герою. Старик опустился на колени перед Ахиллесом.

— Послушай меня, Ахиллес! Заклинаю тебя именем твоего отца. Верни мне тело сына. Посмотри, я целую руку — ту, которая отняла у меня сына. — Приам наклонился и поцеловал Ахиллесу руку.

Ахиллеса тронула мольба троянского царя. Его гнев сменился на жалость.

— Я вижу, как ты страдаешь, старик Приам… Я